■オオカミと雨雲 Wolf■
いくら授業の一環とはいえ、こんな日に動物園に来ることはなかったのではないか、とカガリは思う。なにしろバスから見上げる空には雲が立ちこめており、今にも雨が降り出しそうだ。今日の写生会、生徒達は勿論傘と雨合羽を持ってくるように義務づけられていたが、ぺらぺらの薄いビニール製のポンチョにどれだけの防水性があるのか疑問だ。
それくらいなら雨が降り出したらさっさと屋内展示の動物を書くことにすればいい。そうカガリが考えている一方で――。
「バスに小雨！なーんか懐かしいよな、東野にちさとちゃん！」
「そうだね、薫ちゃんたちと行った小五の時の遠足は……」
「しーっ！ちさとちゃん、それ以上はあかん！」
「あの日の事件については禁則事項よ？」
「あっ、いけない…そうだった！」
「今日も皆本とかいう奴の作った弁当なのかよ？」
ザ・チルドレンの三人と、同じ小学校出身の東野、ちさと達は話題が盛り上がっている。カガリは窓枠に肘をかけながら、会場である動物園への道のりを思った。
早朝の動物園の入り口で、園の敷地から出ないこと、昼には中央資料館に戻って皆で弁当を食べること、などなどを教師から言い渡され、澪とカズラとパティの三人は目をきらめかせて順路どおり動物たちを見て回ることに夢中になっていた。もっとも、カガリも被写体を探すと良いながら三人と連れだって歩いているのだから、自然とテンションも高ぶってくる。
パンドラでは船とテレポートを駆使してナバンサのキリンから北極の白熊に至るまで「実物を」見たことはあっても、一度に会しているのはやはり壮観だ。
「ねっねっ、変な顔～きゃははっ」
「あっ、こっちにも展示があるよ！あたしここのモルモット描く！」
「私、あっちが見たい……」
自然にかしましい声が一人また一人と抜けていて、気が付くとオオカミ舎の前に一人で立っていた。
「しゃーねー、オオカミにすっか」
鉄柵と通路を挟んで植えられた花壇の縁に腰をかけて、空の天気を睨みながらカガリは色鉛筆を取り出すと、一頭のオオカミが外周を駈け回りもう一頭が寝そべっているさまを、黙々と写生し始めた。
途中、何度か集中力が切れそうになるたびに伸びをしたりすぐ近くの猛獣舎に行ってみたりと工夫していたが、そうこうしている間に空気は湿り気を帯び、空はますます重い雲が立ちこめるようになっていた。
「こりゃ、来るな」
空を見上げた後にオオカミ舎を見ると、黒みがかった毛色の一頭が寝そべったままの場所はちょうど庇があって雨からは護られるだろうが、もう一頭の白みがかった毛色をしたほうはまだ外周を駈け回っている。野生動物は雨の予感ごときでは行動を変えないということだろうか。
カガリも意地になって写生を続けていると、ついにぽつりぽつりと雨粒が落ちてきた。
「やべっ」
立ち上がりながら見たオオカミのうち、外周を回っているほうはいまだ足を止めることはしない。
「……」
こうなったら意地のはりあいか。雨に濡れるのは非常に苦手だが、ここで退散するのも雨合羽を着るのもなんだか悔しい。何に対して悔しいのかはわからないが、座り直して色鉛筆を走らせ続ける。その時、ふいにキャンバスに翳りがさしたかと思うと、声をかけられた。
「なーに、つよがってんの？」
至近距離にクラスメートの顔があった。
「東野」
東野はカガリに傘を差しだしながら呆れた声を出す。
「雨ごときで退散なんかしてやらない！っていう顔してた。今」
「……・」
図星だった。今こうして東野とひとつの傘に入ると、雨粒を避けることのありがたさが身にしみて分かる。
「なんだよ、下書きだいたいできてんじゃん。もうすぐ昼だし、続きは資料館で色塗ればいいだろ？」
「でも、アイツがまだ走ってるのに――」
とオオカミ舎を指さすと、ついさっきまで走り回っていた白いほうの一頭がいない。と思うと、ちょうど黒みがかったほうの傍で今まさに座り込もうとしている姿が見られた。
「ん？走ってないぞ？」
「そう、だな」
背中をあわせるようにして二頭が雨を避けている姿を見て、カガリはなにかつっかえていたものが取れた気がした。
「――うん、そうするわ。続きは資料館で描く」
晴れ晴れとした顔で宣言すると、東野も頷く。
「そうしろ。俺もそのつもりだし、この天気じゃ午後はみんなそうなんじゃないか？」
たしかに、この雲はしばらくどいてくれそうになく、雨足は強まる一方だ。
東野の傘に入ったまま二人は昼食の場所へと向かう。
「ところで東野はなに描いたのさ？」
「まだ秘密」
「なんだそれ」
自分のバッグに入ったままの雨具の存在を思い出すことなく、カガリは東野と一つの傘をわけあい、小突きあいながらも雨の動物園を歩いていった。
＜終＞
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お題：「早朝の動物園」で登場人物が「つよがる」、「雨」という単語を使ったお話を考えて下さい。
私信・Ｋさん東山動物園ありがとうございましたー！とっても楽しかった！！あのとき写生してる子達を見てこんなお話を考えつきました。
コメント・そんなわけで動物園のカガリと東野をお送りしまーす。ちなみに「写生」って入力して「射精」って変換された時の脱力具合は異常。
いつもありがとうございますー！
